Les traitements phytosanitaires sont aussi indispensables aux plantes que les médicaments aux humains. En effet, leur rôle est le même : traiter une pathologie ou une concurrence (virus, parasite, bactérie, adventices…) et leurs symptômes afin de permettre une production en quantité et de qualité.
Les traitements phytosanitaires sont de deux types : - préventifs : ils permettent d’éviter une attaque de parasite par exemple, dans un secteur où on sait qu’il a de grandes chances d’être présents - curatifs : ils permettent, une fois la maladie identifiée (en fonction des symptômes) de traiter le plus efficacement l’origine du mal d’une part et de traiter les symptômes d’autre part. Les produits phytosanitaires en grandes cultures se répartissent en trois familles : - les herbicides - les insecticides - les fongicides En maïs, la problématique principale est le désherbage, mais la lutte contre les insectes devient de plus en plus importante en particulier en raison de la présence de plus en plus d’insectes nuisibles, à des pressions de plus en plus élevées et sur des zones de plus en plus grandes, peut-être en partie sous l’effet du réchauffement climatique.
L’agriculteur choisit donc, en fonction du climat et de la pression sanitaire, les interventions qu’il va devoir réaliser pour protéger ses cultures.
Des règles très strictes régissent les traitements phytosanitaires et les contrôles sont nombreux, tant sur les produits que sur les conditions de leur utilisation ou encore le matériel nécessaire pour les traitements.
Les mélanges
Une procédure a été mise en place en 2003 pour répondre à la nécessité de « légaliser » les mélanges de produits phytosanitaires utilisés par les agriculteurs. Cette procédure qui ne permet qu’une autorisation provisoire d’utilisation, jusqu’à examen approfondi des mélanges par la commission d’étude de la toxicité, est très longue car elle demande des dossiers très lourds et complets. En maïs 1116 mélanges herbicides étaient autorisés au 5 mai 2004. La liste des mélanges est disponible sur le site internet d’ARVALIS-Institut du végétal : www.arvalisinstitutduvegetal.fr
Le traitement de semences
Le Fipronil et le Gaucho ont été suspendu à l’utilisation en 2004. La décision concernant le Gaucho ne visait que le maïs (l’usage sur tournesol était déjà suspendu). Cette suspension amène le maïs dans une impasse puisque actuellement aucune autre solution n’est disponible, en particulier pour traiter contre le taupin, insecte du sol qui s’attaque au maïs.
Diabrotica
L’arrivée de l’Insecte en France depuis 2002 est une inquiétude forte pour la filière maïs. En effet, les matières actives disponibles sont limitées, ainsi que les doses, face à un insecte très résistant qui a déjà causé de nombreux dégâts aux USA et en Europe de l’Est (Serbie, Hongrie) et qui progresse très vite en Italie. Diabrotica a été détecté en 2002 en Ile de France (aéroports d’Orly et de Roissy) et en 2003 en Alsace (près de l’aéroport Bâle-Mulhouse).
Les mélanges