Initiée dans les années 50, la production de semences de maïs n’a cessé de se développer afin d’accompagner le développement de la production de maïs grain et de maïs fourrage.
Alors que le programme moyen se situe autour de 47000 ha, 2008 atteint un niveau record avec 55800 ha. Ce niveau de surfaces s'explique par la conjonction de plusieurs facteurs : aléas de production en Europe en 2006 et en 2007, forte réduction de stocks, marché en croissance, conjoncture économique favorable pour le maïs grain.

En terme financier, la filière semences de maïs génère un chiffre d’affaires annuel de 640 millions € et occupe la première place avec un tiers du chiffre d’affaires de l’ensemble de la filière semences toutes espèces confondues (céréales à paille, maïs et sorgho, fourragères, betteraves, pommes de terre, oléagineux et fibres, potagères et florales).
Cette position de leader se retrouve au niveau du commerce extérieur où la filière semences de maïs représente 22% des importations toutes espèces confondues, 54% (chiffres 2006/2007) des exportations et 38% contribue au solde positif de la balance commerciale à hauteur de 54% (chiffres 2006/2007). En plus d’être le leader européen de la production de semences de maïs, la France est une plaque tournante du commerce international.

La France commercialise chaque année entre 11 et 12 millions de doses de semences (50 000 grains) dont 50% à l'export, ce qui lui vaut la place de premier exportateur mondial. L'Union Européenne est le premier acheteur, et notamment les pays du nord de l’Union Européenne. 
Pour maintenir leur avantage concurrentiel, les sélectionneurs consacrent, annuellement, au moins 10 % de leur chiffre d'affaires à la recherche. Cet investissement permet, tous les ans, d'inscrire près de 80 nouvelles variétés de maïs au catalogue français.

92% des exportations françaises sont destinés à l'Union Européenne à 27 et notamment l'Allemagne et le Benelux qui absorbent 48% de ces exportations

Afin de satisfaire la demande des utilisateurs de semences répartis à travers le Monde, différents bassins de production se sont créés. C’est ainsi qu’au total environ 1 million d'hectares est consacré à la production de semences de maïs.

Le principal bassin de production est constitué par les Etats-Unis avec quelques 350 000 ha soit 35% des surfaces mondiales. Cependant, plus de 90 % de sa production sont utilisés dans le pays pour le besoin des maïsiculteurs qui cultivent plus de  36 millions d’hectares de maïs grain et fourrage.