Le maïs est un purificateur de l’air encore plus efficace que la forêt, traditionnel « poumon vert ». En effet, il produit beaucoup d’oxygène, absorbe beaucoup de gaz carbonique et « piège » dans le sol le carbone du gaz carbonique, l’empêchant de polluer l’atmosphère et de renforcer l’effet de serre. Le maïs absorbe aussi, au cours de sa croissance, d'importantes quantités de nitrates, qu'il puise dans le sol. Le maïs est aussi un acteur important de la « chimie verte ». L’amidon de maïs, produit naturel, renouvelable et biodégradable, remplace les composants chimiques dans de nombreux produits d’usage courant : médicaments, papiers, plastiques, colles, peintures, matériaux de construction, détergents. Par ailleurs, l’éthanol, dérivé du maïs, carburant renouvelable à la différence du pétrole, donne naissance à un carburant « propre », beaucoup moins polluant que l’essence traditionnelle. Enfin, le maïs façonne et embellit les paysages. L'été venu, il apporte cette unique et si belle touche de vert à nos campagnes jaunies par le soleil. Tant pour l’air que pour le sol, tant dans sa croissance qu’après sa récolte ou sa transformation, le maïs constitue un véritable atout pour l’environnement.
Le maïs, purificateur de l'air
Un hectare de maïs fournit 4 fois plus d’oxygène qu’un hectare de forêt ! Dans le même temps, il absorbe 4 fois plus de gaz carbonique : 20 à 30 tonnes par hectare. Même après sa « mort » : lorsqu’il se décompose, après la récolte, le maïs retient bénéfiquement le carbone prisonnier dans le sol. Le maïs, cet autre « poumon vert » de la planète, est ainsi un allié précieux dans le combat contre l’effet de serre. Dernier bon point : la culture du maïs assure, en été, une fonction de recyclage des effluents d’élevage. Lisiers et fumiers sont en effet des sources d’azote pour la plante. D’où quelques odeurs « campagnardes », qui témoignent non pas d’une pollution, mais bel et bien d’une action bénéfique du maïs sur l’environnement !
Un champion de la chimie verte
Le maïs est aussi un précieux composant de ce qu’on appelle la « chimie verte », alternative à la pétrochimie.
Les biocarburants. Récemment introduit dans la composition de l’essence « super », l’éthanol, carburant « vert », est obtenu après fermentation ou distillation de l’amidon contenu dans certains végétaux, dont le maïs. L’éthanol permet, grâce à l’oxygène qu’il contient, de réduire les émissions de gaz carbonique et les composants imbrûlés de ce carburant. Il relève l’indice d’octane des carburants, en remplacement du plomb. Il permet ainsi de fabriquer une essence moins polluante, un carburant plus écologique. Autre intérêt de taille, l’éthanol est un hydrocarbure renouvelable, qui ne se tarit pas. Il peut se substituer au pétrole et aux autres matières premières organiques non renouvelables d’origine fossile dont, un jour, l’homme ne pourra plus disposer. Le maïs n’est pas la seule plante susceptible de produire de l’éthanol. Mais il présente une rentabilité record : une tonne de maïs produit 3,7 hectolitres d’éthanol, contre seulement 1 hectolitre pour une tonne de pommes de terre ou de betterave. Le maïs produit même plus d’éthanol à l’hectare que le blé. Malgré des lourdeurs fiscales et administratives persistantes, il est de plus en plus question d’encourager la production de l’éthanol, biocarburant d’avenir. La Commission Européenne s’est prononcée dans ce sens et, récemment, la fiscalité a été assouplie en France pour permettre d’incorporer un peu plus d’éthanol dans l’essence. Mais il y a encore du chemin à parcourir…
Le maïs est partout. L’amidon de maïs, biodégradable et renouvelable, est présent en remplacement de produits chimiques dans 1/4 des produits d’usage courant : papiers, cartons, colles, médicaments, détergents, peintures, matériaux de construction, litières pour chats, jouets…
Une plante cultivée dans le respect de l'environnement
La production du maïs s’inscrit dans le cadre de bonnes pratiques respectueuses de l’environnement :traitements limités et ciblés, apports d’azote limités, gestion économe de l’eau.
Le maïs, purificateur de l'air